paille

－乙女、決戦の時－

待ち合わせ４０分前。
ちょっと早過ぎたかなと時計を見る。針が動くたびに胸のどきどきも早さを増していく。

きょろきょろと周りを見渡しまだエースが来ていないことを確認すると
デパートの壁にある鏡で今日何度目かも分からない身だしなみチェックをした。
服も靴も髪型もメイクもネイルも散々悩んだ。
あんまり気合いが入りすぎたのが分かっても恥ずかしいからあくまでさりげなく
けれど親しい女友達ならば一目でどれほど頑張ったかを悟るだろう。

真剣になって前髪を指でベストな形に整えていると
ふいに自分の隣に映っている人間も同じような動作をしているのが分かった。
がばっと振り返るとそこにはふざけての真似をしているエースの姿が。
イタズラっぽい笑みを浮かべながら自分の前髪をちょいちょいと摘んでいたエースは、が気付くとにかっと笑顔を見せた。

「エ、エース！」
「よっ」

まだ来ないだろうと高を括っていた人物の登場に焦る。
この人に見せたいがために鏡に見入っていたのに、その姿を当の本人に見つかるのはかなり恥ずかしい。
意気込みたっぷりって感じがバレバレだ。

「は、早かったね！」
「俺よりのが早いじゃねェか」

顔を紅潮させるにエースはくくっと笑った。

「や、あの、たまたま、早く着いちゃって・・・」

嘘。本当は浮かれすぎてわざと早く来たくせに。
素直じゃない自分に可愛くないなと呆れる。

ふ～ん、と意味深な笑みを口元に湛えるエースに全部見透かされている気がして白旗を上げた。

「ごめん嘘、本当は楽しみ過ぎて居てもたってもいられなくて早く来ちゃったの・・・」

どんだけはしゃいでるんだ自分、と恥ずかしさに身を小さくする。
するとエースは一瞬面を食らったような顔をしてから大声で笑った。

「お前、かっわいいこと言うな～」

嬉しそうにの頭を優しく撫でる。
いつもはわしわしと掻き混ぜるようにするそれと違うのは、きっと綺麗に整えた髪形を崩さないためであろう。
そんなエースの配慮についの口元も緩む。

「ん！今日は一段と可愛い！」

のぼせてしまいそうな眩しい笑顔でそう言われて気持ちはすっかり舞い上がる。

―――やった！可愛いって言われちゃった！

その一言のために女の子は何時間もかけて悩み、部屋中に洋服を広げ、鏡の前で格闘し、
ネイルがはみ出しただの香水はどうしようだのと騒ぎ立てて胸を高鳴らせるのだ。
そんな苦労もその一言で報われると言うもの。

えへへ～と照れ笑いをこぼすとエースの笑みもいっそう深まった。

「おし、んじゃ行くか」

そう言っての手からバッグを取り、反対の手での手を握った。
当たり前のようにそうするエースの行動にどきどきしてしまう。
まだこういうのは慣れないなぁ・・・
少し気恥ずかしくて、でもいっぱい嬉しい。

豪快な性格のエースだけれど、付き合ってみると意外と紳士的な気遣いをみせる人であることが分かった。
そのさりげなさがまたニクい。

「、なんか食いたいもんとかあるか？」
「んー・・・あ！エースが顔突っ込んでも火傷しないご飯がいいなっ」
「は？・・・って、お前それ誰に聞いた！？」

くすくすと笑うとエースは苦虫を噛み潰したような顔をした。
エースと同期のマルコから、エースは食事の途中で突然寝るのだという話を聞いた。
ラーメン屋に行った時もエースが熱々のラーメンに顔を突っ込んで大変だったそうだ。
びっくりしたお店の人に救急車を呼ばれたこともあると聞いて大笑いした。

「食事中に寝ちゃうなんて子供みたいね」
「そういう家系なんだよ。うちの弟なんか寝ながら飯食うし」
「うそ！？」
「ほんと」

信じられない話だけど、エースの弟ならありえるかもしれないと思ってしまう。
弟さんの話をするエースはすごく優しい顔をしていて、きっとすごくいいお兄ちゃんなんだろうなと思った。

「今度紹介するな」
「弟さんに？」
「に合わせろっつって聞かねェんだ。可愛い彼女が出来たって散々自慢したから」

にししっと楽しげに言われて顔が熱くなる。
う、嬉しい・・・！当たり前のように紹介してくれるのも、私のこと話していてくれたことも・・・

スキップしたいような気分でにこにこしながら信号待ちしているとエースがこちらをじっと見ていることに気づいた。
これはなんか見蕩れられてるって感じ・・・？　って自分で言うのもなんだけど・・・
嬉しいけどどんな顔して良いやら困ってしまい照れ隠しに必死になる。

「エ、エース？どうかしたの・・・？」
「いいや、ただ俺って幸せもんだなーって思ってただけ」

そう言って蕩けそうな顔で笑うエース。

そんなー！幸せ者は私だよぉー！
心の中できゃーきゃー騒ぎながら表面上では熱くなった頬を隠すように俯いた。

頑張って可愛くした甲斐があった！と心でガッツポーズを握り締める。
乙女の戦いは恋する限り続くのだった。

････････････････････････････････････････････････････････････････････････････
誕生日関係ねェ～！ｗ　でも愛だけはたっぷりｖｖ　エースはぴば～！！